冬場になると必ず話題に上る、給湯器の凍結対策。その最も有効な手段が「水抜き」であることは知られていますが、一方で「最近の給湯器は自動の凍結予防機能がついているから不要」という声も聞かれます。熊谷市ではトイレつまりに漏水した配管交換しては、どちらが本当なのでしょうか。この長年の疑問に終止符を打つべく、私たちは国内大手給湯器メーカーで製品開発とアフターサービスに長年携わってきた技術者の鈴木さん（仮名）に、プロの視点から見た水抜きの真実について、直接話を伺う機会を得ました。 「まず大前提として、私たちメーカーの公式見解は『氷点下になる可能性があり、特に長期間ご不在にされる場合は、必ず水抜きを行ってください』というものです。洗面台下では水漏れトラブルを和泉の専門チームには今も昔も変わりません」と、鈴木さんは明確に言い切りました。やはり、水抜きは現代においても不可欠な作業のようです。では、多くの人が期待を寄せる「自動凍結予防機能」とは、一体どのような役割なのでしょうか。 「自動凍結予防機能は、二つの仕組みで構成されています。一つは、外気温が一定以下になると、給湯器内部に内蔵されたヒーターに通電して凍結を防ぐ『ヒーター方式』。もう一つは、ポンプを自動的に作動させて、配管内の水を強制的に循環させることで凍結を防ぐ『ポンプ循環方式』です。これらの機能は、日常的な使用における軽微な冷え込みに対しては非常に有効です。しかし、この機能には明確な限界があることを、ユーザーの皆様にはぜひ知っておいていただきたいのです」と鈴木さんは続けます。 その限界とは、具体的にどのようなものでしょうか。「第一に、この機能はあくまで給湯器本体を守るためのものであり、屋外に露出している給水・給湯配管や、追い焚き配管までは保護しきれない場合があります。特に風が強い場所では、配管はヒーターの熱が届く前にどんどん冷やされてしまいます。第二に、この機能は電源が供給されていて初めて作動します。冬場に旅行などでブレーカーを落として家を空けたり、万が一停電が発生したりした場合は、最新の給湯器でも完全に無力化されてしまいます。そして第三に、想定を超えるような記録的な寒波です。ヒーターの能力には限りがあり、メーカーが想定した以上の厳しい環境下では、凍結を防ぎきれないケースも実際に報告されています」。 プロの口から語られた事実は、自動機能への過信がいかに危険であるかを物語っています。最後に、鈴木さんはユーザーへのアドバイスとして、こう締めくくりました。「水抜きは、例えるなら自動車のタイヤチェーンのようなものです。普段はスタッドレスタイヤ（自動凍負予防機能）で十分かもしれませんが、本当に厳しい雪道や凍結路に遭遇した時には、最終的な安全を確保するためにチェーン（水抜き）が必要になります。天気予報で最低気温が氷点下4度を下回る予報が出た夜、そして数日以上家を留守にする前。この二つのタイミングでは、どうか面倒がらずに取扱説明書で手順を確認し、水抜きを実施してください。それが、皆様の大切な給湯器を最も確実に守るための、唯一の方法なのです」。 メーカー技術者の言葉は、私たちユーザーが持つべき正しい心構えを明確に示してくれました。自動機能はあくまで日常のサポートであり、最終的な安全確保はユーザー自身の予防策にかかっている。この冬、そのことを肝に銘じ、大切な給湯器を厳しい寒さから守りましょう。