地震や大規模な水害が発生した際、私たちの生活を直撃する深刻な問題の一つが「トイレ問題」です。断水や停電によって自宅のトイレが使えなくなる、という事実は広く知られていますが、その根本的な原因をトイレの「構造」から理解している人は多くありません。伊丹に配管の漏水を水道修理すると、あれほど高度に進化した日本のトイレが、災害時にはいとも簡単に機能を停止してしまうのか。その理由は、トイレが単独の製品ではなく、都市全体の巨大なインフラに完全に依存して成り立つ、極めて繊細なシステムの末端装置であるという構造的特徴にあります。 私たちが普段使っている水洗トイレは、「上水道」から清浄な水を受け取り、「下水道」へと汚水を排出するという、二つのライフラインに接続されて初めて機能します。まず、地震による断水が起きれば、タンクに水を貯めることができなくなり、洗浄機能は停止します。排水口の専門チームとして修理した高砂市にタンクレス式の場合は、水道管から直接水を引き込むため、断水は即、機能停止に繋がります。また、多くの高機能トイレやタンクレス式トイレは、洗浄バルブの開閉やポンプの作動を電力で制御しているため、停電も致命的です。この時点で、私たちの快適なトイレはただの陶器の置物と化してしまいます。 しかし、最も深刻で、見過ごされがちな問題は、たとえ手元に水があり、電気が復旧したとしても、トイレが使えないケースがあるということです。それは、地中に埋設された「排水管」が損傷した場合です。地震の強い揺れによって、排水管に亀裂が入ったり、途中で断裂したり、あるいは地盤沈下で正常な排水勾配が失われ「逆勾配」になったりすることがあります。この状態になると、汚水を流すための道そのものが絶たれてしまいます。もし、この状況を知らずにバケツの水などで無理にトイレを流してしまうと、行き場を失った汚水は、排水管の破損箇所から漏れ出したり、最悪の場合、自宅の便器や、マンションなどの集合住宅では下の階の部屋へと逆流したりする大惨事を引き起こしかねません。この「出口（下水道）の崩壊」こそが、日常のトイレが持つ最大の構造的脆弱性なのです。 この脆弱性を補うために開発されたのが、災害用トイレです。携帯トイレや簡易トイレは、上下水道というインフラから完全に独立した「自己完結型」の構造を持っています。凝固剤と防臭袋を用いて排泄物を衛生的に処理し、電気も水も一切使いません。また、避難所などに設置される「マンホールトイレ」は、普段はマンホールの蓋として地面に隠れていますが、災害時には蓋を開けて便座を設置することで、直接下水本管に繋がる仮設トイレとなる特殊な構造をしています。これは、地域の排水インフラが無事であることを前提としますが、多数の避難者に対応するための重要な備えです。 日常のトイレの構造がいかに繊細なバランスの上に成り立っているかを知ること。そして、そのインフラが絶たれた際に機能する、全く異なる構造を持つ災害用トイレを備えること。この二つの理解と行動こそが、私たちの命と尊厳を守るための、最も重要な防災対策の一つなのです。